姞姓为上古母系姓氏，吉姓或姞姓有关；汉豫章地，隋置吉州（今江西吉安），隋另有吉昌县，后唐改名吉乡县，故治在今山西吉县，吉姓或与地名有关；

吉本意为吉庆，古代祭祀鬼神的礼仪有吉，如吉巳、吉典，吉姓或与其本意有关；此外，部分吉姓源自少数民族汉化改姓，在蒙古族、黎族中均有较多吉姓。

冯翊（今属陕西）吉氏世为著姓，东汉末有临汾令吉茂、太医令吉本、长陵令吉黄、西晋御史中丞吉朗、东晋魏兴太守吉挹、南朝梁武昌郡太守吉士瞻、南朝宋徐州刺史吉翰、唐代诗人吉旼等人。

吉氏郡望另有洛州河南（今河南洛阳），唐代有武周宰相吉顼、鄠县县令吉琚、司勋郎中吉浑、御史中丞吉温等人。

此外，唐代鄱阳（今江西鄱阳）有诗人吉中孚，一说为楚州淮阴（今江苏淮安）人。

元代有蒙古族人吉当普出任佥四川肃政廉访司事，在任时主持重修都江堰。鞑靼（明朝对东部蒙古的称呼）亦有吉氏，如鞑靼首领吉囊，达延汗孙，吉囊子吉能被明朝封为都督同知。